Quinta do Noval

Als er één wijnproducent is die de term ‘quinta’ heeft geïntroduceerd in de Engelse taal, dan is dat Noval. Sinds zijn legendarische vintage van 1931 is Quinta do Noval beroemd als expediteur en als quinta.
 
De quinta, met zijn witgepleisterde muren en onberispelijke terrassen, ligt op een prominente plaats bovenin de Pinhão-vallei. Als u vanaf de Sabrosa richting de weg naar Pinhão kijkt, over de vlakke top van de heuvel van Taylor Terra Feita, springt Noval onmiddellijk in het oog, niet door zijn indrukwekkende gebouwen, maar door de witte muren in de wijngaard. De ommuurde terrassen spelen een belangrijke rol, omdat de muren aan beide kanten van de stenen trappen die de terrassen met elkaar verbinden, witgepleisterd zijn om ze zichtbaar te maken. De quinta valt daardoor zo op dat bezoekers hem als oriëntatiepunt gebruiken, zelfs als ze naar andere wijnboerderijen gaan. In routebeschrijvingen is de quinta ook vaak een referentiepunt.
 
In 1715 werd voor het eerst schriftelijk melding gemaakt van de quinta; de wijnen van de quinta, die werden verkocht met behulp van expediteur Rebello Valent, werden geprezen om hun kwaliteit. Valente werd uiteindelijk eigenaar van de wijngaard. Nadat hij grote sommen geld had geïnvesteerd in de herbeplanting, sloeg de phylloxera toe en was de familie genoodzaakt de wijngaard te verkopen. Hij werd gekocht door António José de Silva, die het terrein beplantte met geënte wijnstokken en de beroemde muurtjes.
 
António’s dochter trouwde met Luis de Vasconcellos Porto, die werk opgenomen in het bedrijf. Hij introduceerde de brede terrassen, die nog steeds bestaan op Noval en in de rest van Douro. De terrassen zijn goedkoper te bewerken en bevorderen het rijpingsproces. Vasconcellos Porto ontdekte dat op vlakke terrassen alleen de voorste rij struiken genoeg zonlicht kreeg en maakte de terrassen daarom hellend.
 
Hij zorgde er ook voor dat de quinta op de exportmarkt werd gepromoot, een taak die zijn nazaten, de Van Zellers, hebben voortgezet. Christiano van Zeller verkocht de quinta in 1993 aan een tak van het Franse verzekeringsconcern AXA Millésimes. Sinds die tijd staat de Engelsman Christian Seely aan het hoofd.
 
Er moet onderscheid worden gemaakt tussen wijnen die ‘Noval’ en ‘Quinta do Noval’ op het etiket hebben. Alleen de wijnen die van de wijngaard zelf komen, dragen de laatste jaren de naam van de quinta (voorheen werd deze regel niet strikt nageleefd). Een derde deel van de productie is afkomstig van eigen druiven, de rest van de druiven wordt ingekocht en op de quinta verwerkt.
 
Een vooruitstrevend besluit was het sluiten van de lodge in Gaia. Alle wijn wordt sindsdien gerijpt in een grote ruimte met airconditioning op de quinta. Dit is niet alleen goedkoper, maar maakte ook een einde aan de nachtmerrie van de expediteuren, die hun vrachtwagens nauwelijks konden manoeuvreren in de smalle straatjes van Gaia. De wegen naar de vallei worden wel steeds gangbaarder.
 
Noval is een middelgrote expediteur, die meer dan een miljoen flessen per jaar verkoopt en een breed assortiment biedt. Het bedrijf is beroemd om zijn vintages en colheita’s vooral Nacional, een unieke wijn die wordt gemaakt van geënte wijnstokken uit het oudste deel van de wijngaard, dat nooit is geteisterd door phylloxera. De naam is afgeleid van de wijnstokken die op hun eigen wortels worden geënt (‘into the nation’), en niet, zoals vaak wordt gedacht, van de druivensoort. Nacional wordt gemaakt van slechts een klein deel touriga-nacionaldruiven en veel meer sousão-druiven. Onder de oude leiding werd Nacional nooit officiaal verkocht, maar werden kleine hoeveelheden aan wijnhandelaren gegeven als ze genoeg Noval-vintage kochten. De wijn werd al snel een populair item op veilingen, zonder dat de producent er iets aan verdiende. Het nieuwe management heeft daarom besloten dat de huidige vintages in kleine hoeveelheden op de markt komen.